熔化焊是局部加熱過程，焊縫及其附近的母材都經歷一個加熱和冷卻的熱過程。焊接熱過程要引起焊接接頭組織和性能的變化，影響焊接的質量。

焊接時焊件的加熱和冷卻有兩個特點：一是接頭上各點的最高加熱溫度不同，焊縫金屬加熱到熔點以上，緊鄰焊縫的母材加熱到接近熔化的高溫，離焊縫越遠，溫度越低；二是金屬良好的導熱性使接頭的冷卻速度比較快。因此，接頭各處相當于進行了不同加工和熱處理。焊縫金屬相當于受到金屬型鑄造；緊鄰焊縫的母材相當于受到不同的熱處理。焊縫兩側呈固態的母材因受熱的影響而組織和性能發生變化的區域，稱為熱影響區。焊縫和熱影響區之間的過渡區稱為熔合區。焊接接頭就是由焊縫、熔合區和熱影響區三部分組成的。